A tradição mais antiga da invocação a Nossa Senhora da
Estrada teve início no começo século XIII, na Itália.
Nessa época um desconhecido colocou um quadro com a
imagem de Maria e o menino Jesus, de autoria anônima, numa velha capelinha à
beira da estrada, logo na saída de um dos caminhos que ligavam Roma ao
interior.
Surpresos, os viajantes começaram a parar diante da
capelinha para orar a Deus pedindo a sua proteção com a ajuda da Virgem Maria.
A mais antiga era aquela capelinha, mas foi derrubada,
reconstruída e dedicada à Santa Maria da Estrada, onde o quadro original
permaneceu para a veneração dos fiéis.
Depois da sua aprovação canônica, os jesuítas (Companhia
de Jesus, fundada por Santo Inácio de Loyola) receberam do Papa Paulo III, em
1541, a sua primeira igreja e paróquia, Santa Maria da Estrada, na cidade de
Roma, no mesmo local no qual hoje se ergue a Igreja de Jesus (Chiesa del
Gesù). A imagem de Nossa Senhora da
Estrada (Madonna della Strada) tem suas origens nesta modesta capelinha.
Três anos depois, anexa a ela se construiu a casa da
Companhia de Jesus, ou ‘casa de La Strada’ onde o fundador da recente Ordem
viveu até o final da vida.
De novo, em 1602, a igreja foi demolida, desta vez com
parte da casa anexa, para dar lugar à igreja titular da Companhia de Jesus.
Entretanto, dentro do novo templo, chamado igreja "del Gesú"
construíram uma pequena réplica da capelinha para abrigar o quadro original da
imagem de Nossa Senhora da Estrada.
Madonna Della Strada ou Santa Maria Della Strada (Nossa
Senhora do Caminho ou Santa Maria da Boa Estrada) é uma pintura da Virgem Maria
consagrada na Igreja do Gesù em Roma, igreja-mãe da Sociedade de Jesus
(jesuítas) ordem religiosa da Igreja Católica; é uma variação do tipo de ícone
ortodoxo oriental..
Nossa Senhora da Estrada, também conhecida como Madonna
della Strada, é a padroeira da Companhia de Jesus (Jesuítas) e sua devoção é
especialmente forte entre os jesuítas. A devoção a Nossa Senhora da Estrada é
celebrada principalmente em Roma, onde Santo Inácio de Loyola, fundador da
Companhia de Jesus, rezava diante de uma imagem dela, localizada na Igreja do
Gesù.
Nossa Senhora da Estrada (Madonna della Strada) é também
conhecida como Nossa Senhora do Caminho ou Nossa Senhora da Rua ou Santa Maria
da Estrada ou Santa Maria Della Strada (Nossa Senhora do Caminho ou Santa Maria
da Boa Estrada ou Santa Maria do Bom Caminho). Em algumas localidades essa
imagem é venerada com o nome de Nossa Senhora dos Viajantes. A imagem é uma
representação de Maria como guia e protetora, que acompanha os fiéis em sua
jornada espiritual, especialmente em momentos de dúvida e incerteza.
Santo Inácio celebrava a Santa Missa todos os dias, no
altar de Nossa Senhora da Estrada. E nesta casa Santo Inácio passou o resto de
sua vida. De lá ele dirigiu a Companhia de Jesus, escreveu suas cartas,
escreveu as Constituições, recebeu visitas e morreu em 31 de julho de 1556. Seu
corpo foi sepultado na Igreja de Nossa Senhora da Estrada.
Depois da canonização de Santo Inácio, o 29 de julho de
1622, seus restos mortais foram levados para o altar da Igreja do Gesù, perto
da Capela de Nossa Senhora da Estrada.
A imagem de Nossa Senhora da Estrada foi canonicamente
coroada em 1638 e ocupa um lugar importante, com notável veneração dos fiéis.
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