Depois do Concílio de Éfeso (431), em que a Mãe
de Jesus foi aclamada Mãe de Deus, o papa Sisto III erigiu, em Roma, no monte
Esquilino, uma basílica dedicada à Santa Mãe de Deus, mais tarde designada
santa Maria Maior.
É esta a Igreja mais antiga do Ocidente dedicada
à Virgem Maria, neste dia, por volta do ano 434.
Santa Maria Maior, assim chamada por ser a primeira e
principal Basílica do Ocidente dedicada à Virgem Maria é uma das mais belas e
adornadas de Roma.
Segundo a tradição, nela se encontra um relicário com um
fragmento da manjedoura do Menino Jesus.
A origem histórica da igreja remonta ao pontificado do
Papa Sisto III (†440), que teria dedicado a Basílica após o Concílio de Éfeso
(431), o qual proclamou a Virgem Maria como “Theotokos” (portadora de Deus),
Mãe de Deus.
Até hoje se conserva uma inscrição desse Papa no arco do
presbitério: “Sixtus Episcopus plebi Dei” (Sisto, Bispo, ao povo de Deus).
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