17 de julho - B. INÁCIO DE AZEVEDO E COMPANHEIROS MÁRTIRES

Comemoração dos beatos mártires Inácio de Azevedo, presbítero, e trinta e nove companheiros da Companhia de Jesus, que se dirigiam para as missões do Brasil numa nau chamada «São Tiago».

Inácio de Azevedo nasceu no Porto, de família ilustre, em 1526 ou 1527. Entrou na Companhia de Jesus, em 1548, com 22 anos e foi ordenado presbítero, em 1553.

Seus estudos eram tão avançados e seus conhecimentos tão extensos que, mesmo sem terminar o curso de teologia, foi nomeado reitor do Colégio Santo Antônio, em Lisboa. 

Destacava-se pela penitência, oração e obras de misericórdia.

Chegou à Bahia em 24 de agosto de 1566, juntamente com outros jesuítas, a fim de se consagrar ao apostolado missionário.

Tendo voltado à pátria, conseguiu recrutar numerosos colaboradores para a sua obra evangelizadora e empreendeu a viagem de regresso.

Ao largo das ilhas Canárias, no dia 15 de julho de 1570, a nau em que viajavam Inácio e um grupo de 39 companheiros foi atacado por protestantes calvinistas que os martirizaram, passados ao fio da espada e golpes de lança, por ódio à religião católica, antes de retornarem pela segunda vez ao Brasil. 

Tanto na Europa como no Brasil, são aclamados e conhecidos como "Mártires do Brasil", ou “40 Mártires".

O primeiro grupo de mártires, entre eles 2 padres, 24 estudantes e 14 irmãos auxiliares, portugueses e espanhóis. Todos pertenciam à Companhia de Jesus.

Foi beatificado em 11 de maio de 1854, pelo Papa Pio IX.